Il retourna au Japon où il découvrit certains symboles anciens dans les sutras bouddhiques. C'est là, après sept intenses années de recherche qu'il commença à trouver certaines réponses. Il réalisa que le Buddha avait, tout comme Jésus, prodigué le même type de guérisons. C'est dans la culture bouddhiste qu'il trouva une voie, lui indiquant qu'il devait aller sur la montagne sacrée du Kurayama à la périphérie de Kyoto. Il y fit une retraite de 21 jours, durant laquelle il jeûna et médita intensément. Aucune expérience spirituelle ne s'est produite durant les vingt premiers jours de son jeûne, mais il se sentait dans une grande paix intérieure, malgré tout la faim commençait à le faire souffrir. Il voulut abandonner parce que son mental lui disait que si, en 20 jours rien n'était apparu à son esprit, un jour de plus n'y changerait rien.  Après avoir fait la paix avec son mental Mikao Usui lâcha prise et là, le 21 ème jour, le réveil spirituel qu'il attendait eût finalement lieu, Mikao Usui fut initié au Reiki.

Usui passa sept années dans les faubourgs modestes de la ville, où il apporta ses soins à un grand nombre de mendiants et de malades. Il remarqua  avec déception que les mêmes personnes revenaient régulièrement le voir et demandaient encore à être guéris. Le Dr Usui réalisa que ces mendiants revenaient parce qu'ils ne voulaient pas devenir responsables de leur vie. ils préféraient une vie de mendiant à une vie de personne responsable.

Usui comprit que ces gens n'étaient pas intéressés par la guérison profonde. Ils voulaient juste que les symptômes de leur maladie disparaissent, sans désirer un véritable changement intérieur. La guérison ne pouvait pas être complète de cette manière-là. C'est pourquoi Usui formula cinq principes qu'il décida de communiquer à chaque personne venant lui demander de l'aide.

L'origine de ce mot est à la fois tibétaine, chinoise et japonaise. Il signifie "Force Universelle de Vie", le terme se compose de deux éléments de force.